허위 품질 주장에 흔들리는 Kimberly-Clark의 중국 기저귀 매출: 파장과 회복 전략

Kleenex 티슈와 Huggies 기저귀로 유명한 Kimberly-Clark가 화요일 연간 이익 및 매출 전망치를 하향 조정했습니다. 이번 전망치 조정은 중국 시장에서 발생한 Kimberly-Clark 기저귀 품질 논란과 관련된 지속적인 영향으로 인해 2분기 매출이 타격을 입은 데 따른 것입니다.

중국 소셜 미디어를 통해 Huggies 기저귀에 폼아마이드(formamide)가 함유되어 있다는 허위 사실이 유포되면서, 6월의 대형 쇼핑 행사인 '618' 페스티벌 직전 큰 혼란이 일어났습니다. 폼아마이드는 흡입 시 피부 자극, 눈 불편함, 호흡 곤란을 유발하는 독성 물질입니다. Babycare와 Bibabebe 등 중국 브랜드 두 곳도 유사한 의혹을 받았습니다.

Kimberly-Clark는 정부 승인을 받은 제3자 기관에 독립 시험을 의뢰하여 제품 품질을 입증했습니다. 시험 결과, 소셜 미디어상의 악의적인 주장은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 중국 시장 감독 관리 당국은 해당 주장에 대한 조사에 착수했으나 아직 최종 결과를 발표하지 않았습니다.

Kimberly-Clark의 CEO Mike Hsu는 진행 중인 상황에 대해 신중하게 낙관하고 있다면서도, 이러한 사건이 점점 더 자주 발생하고 있다는 점을 인정했습니다. Hsu CEO는 소비자들이 점점 더 까다로워지고 있으며, 회사가 현재의 어려움을 헤쳐나가는 데 시간이 걸릴 것이라고 덧붙였습니다.

Impact on Sales and Profit Forecasts

Kimberly-Clark는 올해 말까지 약 400억 달러 규모의 Kenvue 인수 건을 순조롭게 마무리할 예정이지만, 2026년 자체 매출(organic sales) 성장률 전망치를 하향 조정했습니다. 회사는 당초 시장 및 카테고리 평균 수준의 성장을 예상했으나, 현재는 평균보다 약 100베이시스포인트(bp) 낮을 것으로 전망하고 있습니다.

또한 Kimberly-Clark는 연간 조정 주당순이익(EPS) 성장률을 기존의 두 자릿수에서 한 자릿수 후반대로 낮춰 잡았습니다. 이 전망치에는 유가 상승으로 인한 약 1억 5,000만 달러 규모의 손실 영향이 반영되어 있습니다.

Kimberly-Clark의 COO Russ Torres는 중국에서의 이번 혼란을 “일회성 외부 영향”으로 규정했습니다. 그는 이번 사태로 인해 올해 국제 퍼스널 케어(International Personal Care) 부문의 자체 성장률이 3~4%포인트 감소하고, 영업이익 성장률도 10~12%포인트 제약받을 것으로 예상했습니다.

Looking Ahead

중국에서의 뜻밖의 악재에도 불구하고 Kimberly-Clark는 비용 절감 및 혁신 노력에서 성과를 거두고 있습니다. 그러나 최근의 논란으로 인해 기업 운영의 복잡성이 한층 더 더해졌습니다. 회사는 현재 경제적으로 부담을 느끼는 소비자들의 요구를 충족하는 데 집중하고 있습니다.

Kimberly-Clark는 최근 국제 티슈 사업 지분 51%를 Suzano에 매각하는 절차를 완료하고 34억 달러 규모의 Arbex 합작법인을 설립했습니다. 이러한 전략적 행보를 통해 Procter & Gamble, Essity와 같은 업계 공룡들과 경쟁할 수 있는 입지를 다졌습니다.

지난 분기 Kimberly-Clark의 순매출은 41억 9,000만 달러로 0.6% 소폭 증가했으나, 시장 예상치인 42억 2,000만 달러에는 약간 미치지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 약 4,500만 달러 규모의 관세 환급에 힘입어 조정 영업이익은 7억 5,700만 달러로 6.2% 증가했다고 발표했습니다.

Questions & Answers

What were the allegations against Kimberly-Clark’s Huggies diapers in China?
허위 주장에 따르면 Huggies 기저귀에 피부 자극, 눈 불편함, 흡입 시 호흡 곤란을 유발할 수 있는 독성 물질인 폼아마이드가 함유되어 있다는 내용이었습니다.

How has Kimberly-Clark responded to these allegations?
Kimberly-Clark는 정부 승인을 받은 제3자 기관에 독립 시험을 의뢰하여 제품 품질을 입증했습니다. 시험 결과, 소셜 미디어상의 악의적인 주장은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌습니다.

What impact has the situation in China had on Kimberly-Clark’s sales and profit forecasts?
회사는 계속되는 논란으로 인해 연간 이익 및 매출 전망치를 하향 조정했습니다. 현재 연간 조정 주당순이익 성장률은 한 자릿수 후반대를 기록할 것으로 예상하며, 2026년 자체 매출 성장률은 시장 및 카테고리 평균보다 약 100베이시스포인트 하락할 것으로 전망하고 있습니다.