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एक युग का अंत: सिंगापुर का आइकॉनिक Laurent Cafe & Chocolate Bar दो दशकों के सफर के बाद हुआ बंद
सिंगापुर में दो दशकों तक आर्टिसनल चॉकलेट्स का स्वाद परोसने के बाद, Laurent Cafe & Chocolate Bar बढ़ती लागत और वित्तीय दबावों के कारण 10 अगस्त को हमेशा के लिए बंद होने जा रहा है। रॉबर्टसन क्वे (Robertson Quay) स्थित इस प्रसिद्ध चॉकलेटियर ने फेसबुक पर इसकी घोषणा करते हुए टीम के लिए इस भावुक क्षण को साझा किया। शुरुआत में, घोषणा के दिन ही कैफे बंद करने की योजना थी, हालांकि बाद में अंतिम कार्य दिवस को संशोधित कर 10 अगस्त कर दिया गया।
Laurent Cafe & Chocolate Bar की शुरुआत 2006 में फ्रांसीसी पेस्ट्री शेफ लॉरेंट बर्नार्ड (Laurent Bernard) और उनकी पत्नी इवेटा द्वारा की गई थी। सिंगापुर में स्थानीय स्पेशलिटी चॉकलेट ब्रांड्स के लोकप्रिय होने से काफी पहले, इस संस्थान ने देश के आर्टिसनल चॉकलेट उद्योग को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। यह कैफे अपने हैंडक्राफ्टेड चॉकलेट बॉनबॉन्स, सुफले और केक के लिए खासा प्रसिद्ध हुआ।
बर्नार्ड ने मीडिया को बताया कि बकाया किराए के कारण परिसर खाली करने के लिए केवल एक सप्ताह का नोटिस मिलने के बाद व्यवसाय अब कैफे चलाने के वित्तीय बोझ को सहन करने में असमर्थ था। इमारत के स्वामित्व में बदलाव से व्यवसाय के लिए अतिरिक्त चुनौतियां खड़ी हो गईं, क्योंकि नए मकान मालिक ने एक साल का अग्रिम किराया मांग लिया। रॉबर्टसन क्वे क्षेत्र में ग्राहकों की आवाजाही (फुटफॉल) में कमी और बढ़ते किराए ने कैफे की समस्याओं को और बढ़ा दिया।
बर्नार्ड ने कैफे के आसन्न बंद होने पर अपने भावनात्मक नुकसान को व्यक्त करते हुए कहा कि यह किसी भी वित्तीय नुकसान की तुलना में कहीं अधिक दर्दनाक है। उन्होंने अपने ग्राहकों द्वारा दिखाई गई सहानुभूति की सराहना की और कई स्थानीय निवासियों के लिए कैफे के महत्व को स्वीकार किया। फिजिकल कैफे बंद होने के बावजूद, बर्नार्ड ने पुष्टि की कि उनका ब्रांड, Laurent Bernard Chocolatier, मैकटैगार्ट रोड (MacTaggart Road) स्थित सेंट्रल किचन से डिलीवरी और सेल्फ-पिकअप विकल्पों के साथ ऑनलाइन काम करना जारी रखेगा। फिलहाल नया कैफे खोलने की कोई योजना नहीं है और बर्नार्ड का ध्यान ऑनलाइन व्यवसाय का विस्तार करने पर केंद्रित रहेगा।
संबंधित समाचारों में, जापानी-फ्रांसीसी पेस्ट्री और डेसर्ट के लिए प्रसिद्ध रिवर वैली (River Valley) स्थित पेटीसरी Pantler ने भी 30 अगस्त को बंद होने की घोषणा की है, जब तक कि कोई नया मालिक आगे नहीं आता। उन्होंने इंस्टाग्राम पोस्ट के जरिए इसकी जानकारी दी और पिछले 12 वर्षों में समर्थन देने के लिए अपने वफादार ग्राहकों के प्रति आभार व्यक्त किया। संचालन लागत में लगातार वृद्धि और चुनौतीपूर्ण व्यावसायिक माहौल इस बंदी के मुख्य कारण थे।
ये बंदियां सिंगापुर के खाद्य और पेय (F&B) उद्योग पर बढ़ते दबाव को रेखांकित करती हैं, जहां बढ़ती लागत और घटती उपभोक्ता खपत चिंता का विषय बन गई है। सिंगापुर में इस साल जनवरी और अप्रैल के बीच 1,267 फूड बिजनेस बंद हुए हैं, जो पिछले पूरे साल में दर्ज की गई कुल बंदियों के लगभग आधे के बराबर है।
सवाल और जवाब
Laurent Cafe & Chocolate Bar क्यों बंद हो रहा है?
बढ़ती लागत और वित्तीय दबावों के साथ-साथ रॉबर्टसन क्वे क्षेत्र में ग्राहकों की कमी के कारण कैफे को बंद करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
Laurent Bernard Chocolatier ब्रांड का क्या होगा?
यह ब्रांड डिलीवरी और सेल्फ-पिकअप विकल्पों के साथ ऑनलाइन अपना परिचालन जारी रखेगा।
क्या सिंगापुर के फूड एंड बेवरेज क्षेत्र के अन्य व्यवसाय भी इन चुनौतियों का सामना कर रहे हैं?
हां, सिंगापुर में खाद्य और पेय उद्योग के भीतर बढ़ती लागत और कमजोर उपभोक्ता खर्च को प्राथमिक चुनौतियों के रूप में उद्धृत किया गया है, जिसके कारण व्यवसायों के बंद होने की संख्या बढ़ रही है।